Dynatoaetus gaffae的體型是我們今天所知的楔尾鷹的兩倍。Credit: Mike Lee
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Ellen K. Mather, Aaron Camens, Mike Lee and Trevor H. Worthy, The Conversation）：那是1959年。洞穴學家沿著一個17米長的豎井向下探索弗林德斯山脈南部的麥爾斯洞穴深處。進入主墓室約55米處，他們發現了散落在一堆巨石中的化石。在這些化石中，有一隻爪子和一部分翼骨，似乎來自一隻大鷹。
十多年過去了。由博物學家漢斯·明查姆和古生物學家兼地質學家布賴恩·戴裏帶領的對這個洞穴的探險隊，現在到達了，目的是取回更多的化石。在他們發現的許多哺乳動物化石中，有另一隻爪子和一隻大鳥的大部分胸骨——來自同一隻大鷹。
直到50多年後，這種動物的化石才被發現。現在是2021年12月，弗林德斯大學的古生物學家和洞穴學家組成的團隊前往這個洞穴隻有一個目的——尋找這種神秘鳥類的更多信息。當他們下到洞穴深處時，他們希望能找到更多的骨頭。相反，他們發現了部分骨骼，包括腿骨和翅膀骨，以及一個頭骨。有了這最後的發現，我們終於能夠在《鳥類學雜誌》上命名和描述這種巨大的鷹。
曆史上第三大鷹
Dynatoaetus gaffae (Gaff的強有力的鷹)生活在更新世時期，可能在70萬到5萬年前。它的體型是楔尾鷹(與之共存)的兩倍，翼展可達3米，是澳大利亞已知的最大的鷹，也是世界上最大的大陸迅猛龍之一。
隻有兩種更大的鷹曾經在任何地方存在過:在古巴捕獵巨型齧齒動物的Gigantohierax suarezi和在新西蘭捕獵大型恐鳥的Haasts巨鷹Hieraaetus moorei。
多虧了來自邁爾洞穴的相對完整的骨骼，我們能夠識別來自南澳大利亞Naracoorte洞穴和新南威爾士州惠靈頓洞穴的其他Dynatoaetus化石。看來這個物種在澳大利亞南部的大部分地區都有分布。

探索邁爾洞穴的深處，化石被發現的地方。Credit: Aaron Camens
令人驚訝的家譜
發現化石後，我們調查了Dynatoaetus與其他鷹的關係，結果令人驚訝。
Dynatoaetus與任何現代澳大利亞鷹都沒有密切關係。相反，這些鳥(以及另一種化石澳大利亞猛禽Cryptogyps lacertosus)與舊大陸的禿鷲以及南亞和非洲的蛇雕有親緣關係。
Dynatoaetus顯然不是像禿鷲一樣的食腐動物，這從它大而有力的腿骨和爪子可以看出，所以為了推斷它是如何生活的，我們研究了蛇雕。
蛇鷹，顧名思義，主要捕獵蛇和其他爬行動物。大多數是小型到中型的迅猛龍，在Dynatoaetus麵前會相形見絀。
然而，在這個亞科中有一個物種是個例外:菲律賓鷹。這種猛禽是現今存活的最大的鷹之一，不像它以爬行動物為食的親戚，它更喜歡捕食猴子、飛行狐猴、蝙蝠、鳥類，偶爾也會捕食小豬或鹿。

Dynatoaetus和一隻雌性楔尾鷹的跗蹠骨(腳骨)與整個動物的比例輪廓的比較。Credit: Ellen Mather
大型獵物的強有力的腳
很像菲律賓鷹和其他非常大的猛禽，Dynatoaetus的腿和腳相當健壯。這強烈表明它適合獵殺大型獵物，可能比它本身重得多。
Dynatoaetus與巨大的袋鼠和不會飛的鳥分享著古老的澳大利亞，年幼多病的袋鼠可能是合適的獵物。樹梢上有大量的樹袋熊和負鼠，而Dynatoaetus肯定大得足以把它們抓起來。
這隻巨鷹很可能是更新世時期澳大利亞的頂級掠食者之一。
我們還可以通過在Dynatoaetus旁邊發現的化石找到潛在獵物的線索。小型哺乳動物此前曾從邁爾斯洞穴中收集過，但2021年的旅行還發現了短臉袋鼠、袋熊、貝通、袋狸、負鼠甚至考拉(考拉居住在弗林德斯山脈的唯一記錄)，其中許多都是巨鷹的潛在獵物。
我們還發現了袋狼、袋獾和袋獅(有袋類動物“獅子”)的化石，這表明Dynatoaetus與一群有袋類食肉動物爭奪獵物。還沒有人確認這種巨型猛禽化石骨骼上留下的喙和爪的痕跡——但這可能隻是反映出，直到現在，還沒有人注意到。
澳大利亞巨型動物的終結
那麽為什麽Dynatoaetus滅絕了呢？它似乎和大部分澳大利亞巨型動物同時滅絕，大約在50，000年前。也許它專門捕獵某些大型物種，當這種偏愛的獵物滅絕時，它無法適應。
隨著像Dynatoaetus和Cryptogyps這樣的專業猛禽的滅絕，全能型楔尾鷹成為大型內陸猛禽的唯一幸存者。

(责任编辑：雲南省)